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登錄主題公園市場硝煙未停,一場更大規模的流媒體大戰即將開啟。
從哈利波特、DC漫畫宇宙英雄,再到《飄》《老友記》等經典影視節目,華納傳媒擁有非常龐大的內容資產,但這些資源恐怕不足以支撐在明年開始的流媒體大戰中獲得競爭優勢,尤其是迪士尼也宣布明年推出流媒體服務Disney+。
正因如此,不久前華納傳媒CEO John Stankey和環球影城NBCUniversal CEO Steve Burke會面商談前者推出流媒體服務,與后者在影視IP授權方面合作的新聞被報道后,這并不讓人感到很吃驚。
雙方在流媒體服務上的合作具有重大意義。電信巨頭AT&T可以將環球影城旗下很受歡迎的《速度與激情》《福爾摩斯》《回到未來》《侏羅紀公園》等影視資源,加入到旗下華納傳媒擁有7000部電影和5000多集電視節目資源的流媒體平臺上。另一方面,持有流視頻平臺Hulu 30%股權的NBCUniversal也在努力不被NetFlix、亞馬遜等巨頭落下太大距離。
不久前,CNBC報道稱亞馬遜參與競購迪士尼收購福克斯資產所獲的22家地方體育電視網絡,這是該電商巨頭繼拿到國家橄欖球聯盟NFL《周四足球之夜》直播權、20場英格蘭足球超級聯賽直播權后,再增加體育流媒體內容的又一重大動作。雖然亞馬遜沒有像迪士尼或環球影城那樣龐大的影視資源和主題公園業務,但其電商平臺上超過1億付費會員勢必對迪士尼等傳媒巨頭的流媒體服務帶來很大的沖擊和影響。
據分析師估計,這些福克斯交易中剝離的業務價值高達200億美元。除亞馬遜外,參與競標的公司包括黑石集團、KKR、阿波羅全球管理公司等大型投資機構。外媒報道稱,福克斯甚至有可能參與第二輪競標,計劃將這些優質資產重新納入麾下。
AT&T意識到,與Netflix、迪士尼、亞馬遜競爭最好辦法是打造以HBO為核心、擁有眾多內容品牌的一站式大型流媒體平臺,”8th & Jackson Capital Investment首席投資官Ben Weiss說。毫無疑問,該電信巨頭計劃打造一款全新的、覆蓋各種類型內容的、針對更廣泛受眾的平臺來吸引更多用戶,進一步擴大規模。
為了執行這一戰略,從10月中旬,兩家公司的整合已經開始,HBO旗下原有的一些小眾流媒體服務已被叫停。比如,華納傳媒關閉了九年來一直提供韓國、中國和日本影視節目的流媒體平臺DramaFever,并在11月29日關閉為會員已提供三年特納經典電影服務的垂直網站FilmStruck。
另一方面,Stankey曾表示,HBO現在每月的訂閱費用是14.99美元,未來將成為單獨提供《權力的游戲》《西部世界》《黑道家族》等內容的平臺。另外,他還計劃打造一個以其他影視公司內容為特色的流媒體平臺,并將華納傳媒旗下的內容資源開放給流媒體競爭對手。
這種做法的風險相當高。與迅速崛起的行業顛覆者Netflix相比,華爾街認為AT&T已成為比較僵化的電信巨頭。股票市場上的股價就是最好的證明:過去的五年里,AT&T股價下跌15%,而Netflix的股價則暴漲480%。“Netflix似乎已經證明,采取面向所有人制作不同類型不同風格的內容這種模式可以獲得成功——至少從訂閱用戶數量講,Netflix是成功的,”投資咨詢機構Northlake Capital Management創始人 Steven Birenberg說。
此前,HBO與環球影城在2013年簽訂協議,允許HBO有限網絡用戶在平臺上觀看環球影城電影,一直到2020年。但是,如果華納傳媒能夠獲得NBCU更多的內容資源,那么公司平臺上將擁有共計1.2萬部電影和5000個電視節目,以及NBCU共計10萬集新老電視節目。這些資源總和遠遠超過Netflix影視節目加在一起不足6000的數量。
從理論上講,華納傳媒將成為Netflix強有力的競爭對手之一。不過,Netflix有兩大優勢,一是比華納傳媒早起步11年,二是全世界范圍內擁有1.37億用戶。最重要的是,Netflix在滿足用戶需求方面享有很高的聲譽:Netflix位居美國用戶滿意度指數視頻服務類企業第一名,遠高于與華納傳媒一樣歸屬AT&T資產的衛星電視服務供應商DirecTV。
不過,與Netflix相比,華納傳媒和迪士尼最大的優勢是,這兩大巨頭既是有線網絡、廣播電視內容制作商,又是內容在影院的發行商,啟動流媒體服務成本不會很大。相比之下,Netflix今年在內容原創及其他影視公司授權方面的費用總和高達130億美元。
“AT&T把NBCU內容資源放在自己的平臺上說明,該電信巨頭認為提供盡可能多的內容是流媒體平臺成功的關鍵,”Birenberg說。除DirecTV外,AT&T還提供電話和互聯網服務,在管理龐大的內容資源方面擁有豐富的經驗,如果華納傳媒要想打造成功的流媒體產品,這方面的經驗不可或缺。財報顯示,AT&T優質內容儲備豐富,在無線、視頻和寬帶業務方面擁有超過1.7億用戶。
此外,華納傳媒也需要積累大量的內容資源與迪士尼進行競爭,因為迪士尼憑借其強大的品牌影響力很容易吸引更多的家庭用戶訂閱流媒體服務。迪士尼CEO 鮑勃-艾格曾表示,Disney+主要是聚攏家庭為用戶群體的內容資源,而成人內容資源主要由在713億美元收購福克斯后持有60%股權的流媒體平臺Hulu提供(除環球影城30%股權外,華納傳媒持有剩余10%股權)。
“迪士尼之所以這么做,主要得益于其獨特的企業和運營品牌的價值,而華納兄弟不是個知名品牌,旗下的DC宇宙英雄開發得不夠到位,遠不及迪士尼漫威宇宙英雄知名度高,”Birenberg說,“所以,兩家公司采取不同的策略,既是各自公司的現實情況使然,也是公司根據市場需求調整的結果。”