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登錄不論以何種標準考量,邁克·梅普爾斯(Mike Maples)都是一名不折不扣的精英二代。梅普爾斯的父親曾先后在 IBM 和微軟公司出任要職,在很小的時候梅普爾斯已經開始跟隨父親四處走訪,這段經歷使他的見識超過了絕大部分同齡小孩。
由于父親曾在 IBM 供職,梅普爾斯很早就開始接觸電腦。在高中階段,梅普爾斯已經開始為電腦公司編寫游戲程序。高中畢業后,他成功考上斯坦福大學(Stanford University),后來還在哈佛大學商學院(Harvard Business School)獲得了 MBA 學位。
畢業之后,梅普爾斯先后創立了「Tivoli Systems」和「Motive」兩家企業并成功上市,前者甚至還被 IBM 收入了麾下。有了成功的創業經歷后,梅普爾斯把目光投向了風險投資領域,并創立了著名的「閘門基金」(Floodgate Fund)。他的投資清單簡直讓人稱羨,包括:Twitter、Digg、Gowalla(已被 Facebook 收購)、BranchOut、Chegg、Formspring(Formstack 的前身)和 Milk(已被 Google 收購)。
下文主要根據梅普爾斯在 Quora 上的回答整理而成,遂以第一人稱敘述。
投資Twitter:我就知道這家公司會火!
我曾經在奧斯汀市(Austin)呆過10年,并于2005年搬到硅谷。最初我希望能在風投機構找到一份工作,然而現實并不如我所愿。后來我投資了一家名「Odeo」的播客公司,初次體驗了身為天使投資人的感受。但很不幸,在我遞送支票一周后,蘋果公司宣布免費對外提供播客服務,這筆投資很快就宣告失敗。
很快,仗義的伊萬·威廉姆斯(Evan Williams)就和我取得了聯系,他向我坦白了公司經營失敗的消息,并提出要將投資金額退還給我。我拒絕了這個提議,因為風險投資本來就是一種具備不確定性的活動,沒有人能保證一定獲利。但威廉姆斯非常執著,我只好接受了他的提議。
在討論的過程中,威廉姆斯向我透露了一個名為「Twttr」的產品,原來他一直在業余時間內鉆研這款產品。「Twttr 到底能實現什么功能?」我問道。
「你覺得人們在140個字符以內可以做些什么呢?」他說道。
「這有什么特別之處?」我反問道。
「這就是這款產品的意義所在。」
「這款產品的路線圖是怎樣的?」
「我的產品沒有這個東西。」
「那盈利模式呢?」
「也沒有。」
對話結束后,我不得不感嘆:「伊萬,你為什么會認為這樣的東西能夠成其為一款產品?它又怎么能支撐起一項業務呢?」
但他所給出的回答讓我銘記于心。他說在他剛發明「Blogger」的時候,用戶數量很快就突破了一百萬。但播客類產品的發展卻要艱難得多,你需要提前錄制好音頻,并將其放置到播客目錄當中。要是反過來,我們嘗試打造一款簡單易用的微型博客產品,用戶又會作何反應呢?博客的用戶量會從百萬級別上升至千萬級別嗎?
「至于事實是否如此,我們只能拭目以待了。」威廉姆斯說道。
「好吧,我想要投資Twttr,但我認為你還是應該把名字所缺失的字母加上。」
威廉姆斯表示到了融資階段他會讓我入股,最終他并沒有食言。Twitter很快就在「西南偏南大會」(SXSW)上嶄露頭角,盡管2,000萬美元的估值略微偏高,但我還是參與了投資。
在接下來幾年內,我有點擔心這家公司會失敗,也曾經被管理團隊的變動和其他內部問題分散過不少精力。有一天我去接我女兒,她朋友的母親對我說:「你女兒說你是Twitter的第一位投資者,這是真的嗎?你是怎么發現這家公司的呢?我剛好從一場脫口秀上得知了這家公司的存在。」
這番對話讓我確信Twitter一定會大獲成功。果不其然,很快Twitter的身影就遍布了電視和網絡,它完全成為了投資者眼中的「香餑餑」。
尋找企業家身上的光環:我最看重這五個品質
遠見
遠見是一種可遇不可求的品質,它是企業家成功的秘密。遠見可能源于對新技術的掌握,也可能源于別具一格的見解,甚至是對某個新方案言之切切的愛。倘若缺失遠見,你的創業公司和其他公司又有什么區別?遠見是企業家強大的武器,也是我希望盡可能保護創業者的初衷。如果企業家缺失遠見,生活中的許多奇妙時刻也將消逝。
毅力
我本人最欣賞的諺語是:「唯有當你決定放棄的時候,事情才算告一段落。」
沒有哪家創業公司的成功是理所當然的,幾乎每家創業公司都有瀕臨死亡的經歷。每一位創業者都曾備受質疑,總會有旁觀者武斷地認為他們的創意非常愚蠢。但偉大的創業者總會對自己的創意心存深厚的愛意,他們堅信自己的熱愛和激情可以排除萬難。如果說有什么讓我覺得不能釋懷的話,那大概是我逗留在董事會的時間比創始人還長吧,有時候企業的創始人會選擇中途離開公司。
承諾
創業者能否和身邊優秀的同事開展合作,并持之以恒地輸出優異的工作表現?這個承諾能否把企業氛圍轉化成以精英為導向,并吸引優秀的人才參與進來一起奮斗?創業者有過和團隊成員同心協力,追求卓越的經歷嗎?優秀的創業者不會停留在希冀或者尋求的層面,他們會主動創造出這種氛圍。
好奇心
我們不妨看一看拉里·佩奇(Larry Page)、比爾·蓋茨(Bill Gates)和馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)這些優秀的企業家,他們的成長速度絕對會令人感到詫異。他們可以向海綿一樣吸收新資訊,并快速學習如何雇用員工、如何讓企業規模實現增長、如何打造企業文化以及如何設計公司的框架和產品。他們的好奇心永遠得不到滿足,還會追求每一天都有所長進,正是這些優秀的品質造就了一個又一個的商業傳奇。
玩味精神
許多人會對這一點感到驚訝,但在我眼里,偉大的創業者或多或少會給人一種童心未泯的感覺。創立了Airbnb的那幫家伙會在克雷格列表(Craigslist)上發布信息,當然不久后他們便因此而陷入了麻煩;在尚未擁有「DOS」系統之前,比爾蓋茨已經敢于將其出售給IBM公司,隨后他又花費了50,000美元從另一個人手上買入了一款操作系統。
我們當然不希望創業者沾染上道德問題,但我們也希望創業者可以靈活應對規則,并在適當的時候合理去打破一些規則以便獲取更好的效果。這種玩味精神還可以使創業者避免陷入被過度低估的局面。
融資的技巧:回答好這四個問題就夠了
但凡涉及融資,你總會收到各種各樣的建議。就總體而言,我認為創業者總是容易在回答下列4個基礎問題時出現偏差:
1、你的企業是做什么的?
2、你的業務所坐擁的市場規模有多大?
3、企業的增長潛力有多大?
4、你的盈利模式是什么?
你或許會認為這4個問題過于簡單,但如果創業者能夠在15分鐘內給出得體的答案,我會對他刮目相看。下面我會給出一些回答的范式:
你的企業是做什么的?
你的答案應該盡量簡單、直接,你甚至可以假設面前的聽眾對你的企業一無所知。以Airbnb為例,得體的回答應該是:「我們是Airbnb,我們的業務可以讓你出租房屋內空余的房間。」
但切記,千萬不要回答成:「我們是 Airbnb,是一個專門出租多余空間的集市。」
你的業務所坐擁的市場規模有多大?
不少創業者在回答這個問題時缺少直接性,他們往往不能將問題敘述得簡單明晰。正確的回答應該是:「我們是 Chegg,我們出租課本。美國的學生人數高達 2,000萬人,每一年學生在課本上的花銷達到300億美元。如果學生能夠以相當于售價三分之一的價格租用課本,我們只需覆蓋10%的學生即可產生10億美元的年收入。」
錯誤的示范是:「我們是Recruiting,我們所涉及的市場規模高達5,000億美元,盡管這片市場目前處于支離破碎的狀態。」
企業的增長潛力有多大?
如果你正處于種子輪或者A論融資,在理想情況下你的月度增長比例應該達到 30%以上,增長的介質可以是收入或者用戶數量。如果企業的增長表現并不客觀,那么你應該對融資規模有一個客觀的評估,并將投資者的目光轉移到團隊和日常經營活動上。你可以向他們展示團隊的優勢以及項目推進的速度,并堅決地表示自己在融資成功之前不會輕言放棄。
你不應該試圖掩蓋增長緩慢的局面,經驗豐富的投資者總是能輕易識破這類小心機,屆時整個對話將會變得乏善可陳。
你的盈利模式是什么?
絕對不要試圖逃避這個問題,你應該實事求是地進行作答。不論你的盈利模式是廣告、虛擬產品還是B2B銷售模式,你都應該如實作答。如果你打算先讓用戶基數增長到1億,然后再開展盈利活動,你也應該向投資者說明情況。
回答問題時應該盡可能避免模棱兩可的態度,因為這往往表明創業者對于問題并沒有作出深入了解,答案的價值也會因此而大打折扣。
*本文轉載自星河互聯。